清明過後，生活漸漸忙碌，終於有時間再把三月中到嘉義旅遊時，途中看到的植物繼續記錄下來。
培桂堂裡的古厝、百年桂花樹，與蓊鬱的庭園交織，讓整個空間分外寧靜。古厝的最深處，是飄著咖啡香的星巴克，那裡有一棵矗立在光影裡的龍眼樹；人們在斑駁的樹蔭下悠閒地聊天、喝咖啡，新舊時光彷彿在此重疊。
外婆家的龍眼樹
說起龍眼，我們都不陌生。
記得小時候，外婆家後院的圍牆外就有一棵高大的龍眼樹。每年八月是我們最期待的季節，成串垂下的龍眼觸手可及，孩子們開心地邊摘邊吃，吃完的種子與果殼就隨手丟進盆栽裡，那是夏日最單純的快樂。
童年最美的回憶都留在外婆家。
那是由家族三合院改建的透天厝，房子後方有個寬敞的後院，除了洗衣晾衣，也是曬穀、曬蘿蔔乾的場域。院子的盡頭是昔日的舊廚房，還保留著需要燒柴火的大灶。當我們一群小蘿蔔頭在院子裡嬉鬧、騎腳踏車時，在那個私釀酒尚未合法化的年代，外婆常在灶房裡忙進忙出，她最常做的就是釀米酒，空氣中總瀰漫著一股淡淡的、發酵的酒香。
認識龍眼樹
聊回龍眼樹。
即便從小與它為伍，但要真正認出它，我也花了不少時間。媽媽曾說：「現在的人離開農村後，就愈來愈不認識植物了。」
我也是其中之一，因此現在正努力修習這門植物學分。
三月中旬，新港星巴克的龍眼樹梢正吐著紅色的新芽，也結出了些許幼果。這種「紅葉現象」是許多熱帶植物的自我保護機制。紅色的嫩葉對昆蟲而言較不具吸引力，透過這種視覺偽裝，能減少被啃食的風險。
龍眼屬於無患子科，與它齊名的親戚正是荔枝。它終年常綠、樹形高大且耐貧瘠，全株皆實用：
- 龍眼花： 可釀造出上等的龍眼蜜，質地滑潤、香氣濃郁。
- 果實： 甜美可鮮食，晒乾後即是俗稱的「桂圓」。桂圓不僅能泡茶，還能入菜，既營養補血又美味。
- 龍眼木： 它是人類與土地的老朋友。木材堅硬可供建築，深長的根系更是水土保持的功臣。作為薪柴，龍眼木質地堅實、耐燒且出煙量少，燒烤時會散發淡淡果香與濃郁煙燻味，能為食材增添層次。
在幫飯店業行銷時，餐廳就曾以「龍眼木燒烤」作為亮點，無論是桶仔雞、窯烤披薩或牛肉，經過龍眼木的洗禮，總能烹調出令人難忘的煙燻風味。
重新認識龍眼樹，對我而言不僅是在修習植物學分，更像是在繁雜的成年生活中，重新接通與土地的連結。那些赤腳踩在泥土裡的觸感、空氣中飄散的發酵酒香與成熟果香，原以為早已被收進記憶的深處，卻在認出這棵樹的瞬間，鮮活地回到鼻息之間。
我常覺得，植物的學習，本質上是一場尋根之旅，在層層疊疊的樹影裡，我找回了那段純粹的童年記憶，也讓我在做行銷策劃時，能將土地與生態的脈絡更有力地紮根進去，賦予品牌更真實的深度。
透過植物，慢慢閱讀島嶼辭彙的同時，我也重新遇見那個，曾經與土地走散的自己。
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